Todo lo que necesita saber sobre la hipotermia
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La hipotermia es una emergencia médica provocada por bajas temperaturas, ya sea a través del aire o del contacto con agua fría. Aproximadamente 1250 estadounidenses mueren cada año por hipotermia, aunque la mayoría se recupera con pocos o ningún efecto adverso.
Sin embargo, es importante corregir la situación de inmediato una vez detectada. Esto incluye determinar si se ha alcanzado la temperatura de hipotermia. La temperatura exacta de hipotermia depende de varios factores y varía de una persona a otra, pero si el termómetro muestra hipotermia leve, la temperatura corporal generalmente se alcanza cuando baja a 35 °C.
¿Qué es la hipotermia?
La hipotermia ocurre cuando el cuerpo se enfría más de lo normal, hasta el punto de perder calor más rápido de lo que puede producirlo. Esto puede deberse a una exposición prolongada a temperaturas ligeramente frías o a una exposición más breve a temperaturas extremadamente frías. Puede verificarlo con...
Tenga en cuenta que el agua es un conducto muy eficaz para transferir calor fuera del cuerpo; la pérdida de calor por exposición a líquidos ocurre a una velocidad 25 veces mayor que la del aire frío de la misma temperatura.
Síntomas de hipotermia
¿Cómo saber si alguien sufre de hipotermia? Probablemente presente uno o más de los siguientes síntomas.
Se producirán temblores excesivos a menos que la víctima sea un bebé, ya que estos aún no han desarrollado la energía necesaria para tiritar. El temblor es muy útil, ya que genera calor corporal de 2 a 5 veces más rápido de lo normal.
Tenga en cuenta que si una persona ha pasado de temblar excesivamente a no temblar más mientras sigue expuesta al frío, eso es extremadamente preocupante porque significa que su sistema de regulación del calor ya no está funcionando.
La persona también experimentará respiración lenta y superficial. A veces, la respiración puede ser tan lenta y superficial que puede ser imperceptible sin una observación minuciosa. También puede presentarse un pulso débil, tan débil que a menudo puede parecer inexistente.
El murmullo o el habla lenta pueden indicar que la persona afectada ya no tiene energía para hablar con normalidad. Puede presentar torpeza y tropiezos, además de debilitamiento del cuerpo por la exposición al frío. La persona con hipotermia también tiende a sentir somnolencia y a querer dormir a pesar de las condiciones peligrosas.
De hecho, uno de los efectos más perturbadores que la hipotermia puede tener en la mente es la confusión. Esta puede incluso manifestarse cuando la persona se desviste de forma paradójica, quitándose la ropa a pesar de que el frío que la provocó no ha cesado.
La persona que padece esta condición creerá que esto mejorará su condición, cuando esto está lejos de ser cierto. De hecho, se cree que entre una quinta parte y la mitad de todas las muertes relacionadas con la hipotermia se deben a un desvestimiento paradójico.
Causas de la hipotermia
Existen varias causas posibles de hipotermia.
Una de las situaciones más comunes es que una persona permanezca expuesta al frío más tiempo del que es seguro. Este tiempo dependerá de la temperatura y de la protección que tenga la persona para esas condiciones. Si la persona experimenta condiciones húmedas, ya sea por una tormenta con temperaturas cercanas al punto de congelación o por una tormenta de nieve, la situación se agravará considerablemente.
Caer al agua suele causar hipotermia, sobre todo porque no es necesario que la temperatura del agua sea tan baja para que se produzca. Sin embargo, cuanto más fría esté el agua, más grave es la situación. Algunas de las situaciones más peligrosas relacionadas con la hipotermia se han producido cuando personas caminaron sobre hielo que no era tan grueso como creían, y este se agrietó y se rompió, provocando la caída al agua.
Sin embargo, muchas de estas situaciones no causarán hipotermia si el individuo puede ser trasladado fácil y rápidamente a un lugar cálido y seco, pero eso no siempre es posible o se hace por elección si la persona afectada ya no está en su sano juicio.
La hipotermia también puede producirse por estar en interiores si las condiciones son especialmente frías debido al frío exterior, combinado con una calefacción deficiente o inexistente en el interior o al uso excesivo del aire acondicionado. Cabe destacar que tanto los bebés como las personas mayores son especialmente susceptibles a sufrir hipotermia de esta manera, y no es necesario que la temperatura sea tan baja para sufrirla. Se han reportado algunos casos de hipotermia en hogares con temperaturas de hasta 15 °C.
Riesgos de la hipotermia
Como se señaló anteriormente, la edad puede ser un factor si la persona es un bebé o una persona mayor, debido a la menor capacidad del cuerpo para producir tanto calor como es necesario cuando bajan las temperaturas.
Otro factor es la capacidad mental reducida, que puede ser resultado de una enfermedad mental o del agotamiento por realizar actividades como la actividad física excesiva o la falta de sueño. Dado que la hipotermia puede ser difícil de detectar para quien la padece, incluso si ha alcanzado el estado mental sano, quien la haya alcanzado con una mentalidad deteriorada se verá aún más perjudicado.
Algunos medicamentos también pueden afectar negativamente la capacidad de una persona para interpretar con precisión la situación o responder a ella. Entre ellos se incluyen los anestésicos, los sedantes, la clonidina y los opioides.
Además, si la persona padece demencia o enfermedades mentales más graves, es posible que no pueda vestirse adecuadamente para las condiciones, a pesar de que para la mayoría de los demás sea obvio qué ropa debe usar al salir con ese clima. También será más probable que se pierda en estas condiciones adversas.
El alcohol es uno de los factores de riesgo más importantes para la hipotermia, ya que afecta negativamente la capacidad del consumidor para sentir frío, ya que lo hace sentir mucho más caliente de lo que realmente siente. Quienes tienen alcohol en el organismo también son más propensos a perder el conocimiento.
Algunas afecciones médicas pueden aumentar el riesgo de hipotermia. Entre ellas se incluyen la anorexia nerviosa , la enfermedad de Parkinson, el accidente cerebrovascular, la sepsis, la lesión de la médula espinal, la hipoglucemia y el hipotiroidismo.
¿Qué temperatura corporal se considera hipotermia?
Aunque la temperatura normal promedio es de 37 °C (98.6 °F), existen variaciones entre individuos, y algunos alcanzan temperaturas corporales normales de hasta 35 °C (96 °F). Sin embargo, cualquier temperatura inferior a esta debe considerarse, como mínimo, hipotermia leve.
Según la tabla de temperatura de hipotermia, cuando la temperatura corporal se sitúa entre 32 y 35 grados Celsius, los síntomas pueden incluir escalofríos, respiración rápida, alteración del juicio y fatiga. Por el contrario, si la temperatura ha descendido a entre 28 y 32 grados Celsius, causando hipotermia moderada, estos signos evolucionarán hacia el cese de los escalofríos y la aparición de una frecuencia cardíaca y respiratoria más lenta, un posible ritmo cardíaco irregular y un deterioro de los reflejos. La hipotermia grave se produce cuando la temperatura corporal desciende por debajo de 28 y 32 grados Celsius. En este punto, la respiración se vuelve especialmente dificultosa y pueden presentarse afecciones graves como insuficiencia cardíaca.
Cómo prevenir la hipotermia
Consulte las condiciones meteorológicas en línea o de otra manera, prestando especial atención al viento, ya que la sensación térmica es un factor importante en el desarrollo de hipotermia. Vístase según las condiciones y, aún más importante, para el tiempo que prevé estar en ellas. Preste especial atención a la cabeza, la cara y el cuello, ya que son las zonas del cuerpo por donde más se pierde el calor corporal. Es mejor usar lana, seda o polipropileno en contacto con la piel y materiales impermeables de tejido apretado para las capas exteriores, para protegerse de la lluvia, la nieve y el viento. Evite el algodón, ya que absorbe y retiene una cantidad considerable de líquido.
En cuanto regreses, quítate la ropa mojada. Si se te moja la ropa mientras estás al aire libre, busca un clima más cálido lo antes posible. Ten en cuenta que conviene limitar el tiempo en condiciones más frías si prevés sudar mucho y, por lo tanto, mojar la ropa.
Cuando permanezca en interiores, asegúrese de que la temperatura de su casa esté a unos 69 grados.
Cómo tratar la hipotermia
Por supuesto, traslade a la persona a un lugar más cálido lo antes posible. Dicho esto, sea delicado. Evite movimientos bruscos y no masajee ni frote a la persona afectada. Quítele la ropa mojada. Córtela si resulta imposible quitársela normalmente sin provocar un movimiento excesivo. Cubra a la persona con mantas o artículos similares, lo mejor posible, excepto la cara. Concéntrese en calentar el centro del cuerpo, no los brazos ni las piernas, ya que estos últimos pueden impulsar la sangre fría hacia el corazón. Ofrézcale bebidas calientes sin alcohol ni cafeína; el alcohol y la cafeína aceleran la pérdida de calor, aunque parezca lo contrario.
También debe determinar la gravedad de la hipotermia midiendo la temperatura de la persona . Esto puede hacerse con un termómetro de oído.
Importancia de la educación sobre la hipotermia
La hipotermia es una afección grave que a menudo se presenta sin que quien la padece se dé cuenta. Su gravedad se ve agravada por el efecto que la hipotermia tiene en el cerebro, que a veces incluso obliga a quien la padece a quitarse la ropa en condiciones gélidas. Por estas razones, es importante informarse y educar a los demás sobre las señales de advertencia y, cuando sea posible, prepararse eficazmente para el frío mientras la mente aún está alerta.
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